पृथ्वीवरील दुसरा-सर्वात मोठा महासागर, अटलांटिक चक्रीवादळांसह आपल्या हवामानाचे नमुने चालवतो आणि समुद्री कासवांपासून डॉल्फिनपर्यंत अनेक प्रजातींचे निवासस्थान आहे.
शतकानुशतके अटलांटिक महासागर हा व्यापार आणि प्रवासाचा प्रमुख मार्ग आहे. आर्क्टिक सर्कलपासून अंटार्क्टिकापर्यंत पसरलेला, अटलांटिक महासागर पश्चिमेला अमेरिका आणि पूर्वेला युरोप आणि आफ्रिका यांनी वेढलेला आहे.
हे 41 दशलक्ष चौरस मैलांपेक्षा जास्त आहे , पॅसिफिक महासागरानंतर पृथ्वीवरील दुसरा सर्वात मोठा महासागर आहे.
शास्त्रज्ञ आणि भूगोलशास्त्रज्ञ अटलांटिकला उत्तर आणि दक्षिणेच्या दृष्टीने विभक्त करतात. उत्तर अटलांटिक आणि दक्षिण अटलांटिक प्रत्येकामध्ये भिन्न सागरी प्रवाह आहेत जे जगभरातील हवामानावर प्रभाव टाकतात.
पाण्याचे प्रवाह आणि गायर
समुद्र बुडातील पाण्यासारखा स्थिर बसत नाही. हे कन्व्हेयर बेल्टसारखे हलते जे तापमान आणि मोठ्या क्षेत्रावरील क्षारता बदलांमुळे चालते. दोन्ही जलद-हलणारे पृष्ठभाग प्रवाह आणि हळू-हलणारे खोल महासागर प्रवाह जगभरातील पाणी फिरवतात.
समुद्राचे पाणी समतोल शोधण्याचा सतत प्रयत्न करत असतो. कोमट पाणी थंड पाण्यापेक्षा कमी दाट असते, म्हणून पाणी थंड झाल्यावर ते बुडते आणि उबदार पाणी त्याची जागा घेते. जास्त क्षार असलेले पाणी – जास्त मीठ – कमी क्षार असलेल्या पाण्यात देखील जाते. ते घटक कन्व्हेयर बेल्ट चालवतात, ज्याला थर्मोहॅलिन अभिसरण देखील म्हणतात.
उबदार पाणी गल्फ स्ट्रीमद्वारे गरम केले जाते, एक उबदार वायु प्रवाह जो मेक्सिकोच्या आखातातून उगम होतो. उबदार पाणी नंतर उत्तरेकडे सरकते, जिथे ते थंड पाण्याला बुडण्यास आणि दक्षिणेकडे जाण्यास भाग पाडते. जसजसा प्रवाह अंटार्क्टिकाच्या दिशेने सरकतो, तसतसे वाढत्या पाण्यामुळे थंड पाणी पुन्हा पृष्ठभागावर ढकलले जाते आणि जगभरातील पाणचट कन्व्हेयर बेल्टला ढकलले जाते. शास्त्रज्ञांचा असा अंदाज आहे की कन्व्हेयर बेल्टला एक प्रवास करण्यासाठी सुमारे 500 वर्षे लागतात.
चक्रीवादळ
आफ्रिकेच्या सहारा वाळवंटाशिवाय, काही चक्रीवादळे उत्तर अमेरिकेच्या पूर्व किनारपट्टीवर धडकतील. कारण आफ्रिकन इस्टरली जेट नावाचा पवन प्रवाह सहाराची कोरडी, उष्ण हवा आणि पश्चिम आणि दक्षिणेकडील दमट थंड हवेच्या फरकातून तयार होतो. जेट आफ्रिकेच्या पश्चिम किनार्‍यावर पश्चिमेकडील वारे वाहते, जेथे ते कधीकधी महासागराचे पाणी उचलतात आणि गडगडाटी वादळे निर्माण करतात.
चक्रीवादळांना उबदार पाण्याने चालना दिली जाते आणि सहारा उन्हाळ्यातील उबदार वारे अमेरिकेत दिसणारे काही सर्वात मोठे चक्रीवादळ चालवतात जे आफ्रिकेच्या किनारपट्टीपासून तयार होतात त्यांना पूर्व किनारपट्टीवर पूर्ण शक्तीने आदळण्यासाठी विंड शीअर (आडवे वारे) टिकून राहणे आवश्यक आहे.
कधीकधी, चक्रीवादळे फ्लॉरेन्स आणि हार्वे प्रमाणे, वादळे अटलांटिक महासागराच्या पलीकडे जाताना कमकुवत होतात परंतु नंतर पूर्व किनार्‍याजवळ किंवा मेक्सिकोच्या आखातातील उबदार पाण्याने त्यांचे इंधन भरले जाते.
सागरी जीवन
अटलांटिक महासागर हे विविध प्रकारचे समुद्री जीवनाचे घर आहे, जे आपण पृष्ठभागावर पाहू शकतो आणि ते सर्व मानवी डोळ्यांपासून लपलेले आहे.
डिसेंबर 2018 मध्ये, नॅशनल जिओग्राफिकने OceanX या महासागर संशोधन गटाच्या नेतृत्वाखाली खोल समुद्रातील डुबकीचे फोटो प्रकाशित केले. इमेजेसने नॉर्थईस्ट कॅनियन्स आणि सीमाउंट्स मरीन नॅशनल मोन्युमेंट , मॅसॅच्युसेट्सच्या किनार्‍यावरील फेडरली संरक्षित सागरी क्षेत्र प्रकट केले आहे आणि ते जैवविविधतेने भरलेले आहे. समुद्राच्या 3,000 फूट खाली विविध प्रकारचे प्रवाळ, मासे आणि मोलस्क आढळले.
डॉल्फिनपासून ते समुद्री कासवांपर्यंत इतर अनेक सुप्रसिद्ध प्रजाती अटलांटिकमध्ये राहतात.
अनेक दशकांच्या घसरणीनंतर, शास्त्रज्ञांना असे आढळून आले आहे की यूएस पाण्यात मोठ्या प्रमाणात पांढर्या शार्कची लोकसंख्या वाढत आहे. मोठे मासे पिनिपीड्सवर खातात जसे की सील सामान्यत: किनाऱ्याजवळ आढळतात. प्रजातींची व्यापक भीती असूनही – पॉप संस्कृतीच्या उपचारांमुळे वाढलेली – शास्त्रज्ञांनी संवर्धन यशोगाथा म्हणून महान गोरे परतल्याची प्रशंसा केली. अलीकडील अभ्यासात असे दिसून आले आहे की महान गोरे मेन जवळ उत्तरेकडे आणि अगदी अगदी उत्तरेकडे न्यू ब्रन्सविक, कॅनडात जाऊ शकतात.
उत्तर अटलांटिकच्या पाण्यातील इतर प्रजाती देखील फारशी चालत नाहीत.
उत्तर अटलांटिक राइट व्हेल सातत्याने नामशेष होण्याच्या दिशेने वाटचाल करत आहे . फक्त 400 हून अधिक जंगलात उरले आहेत. 20 व्या शतकाच्या सुरुवातीस व्हेलला पकडण्यासाठी “योग्य” व्हेल मानणाऱ्या शिकारींकडून त्याचे नाव मिळाले. गेल्या काही वर्षांत, व्हेल कॅनडाच्या सेंट लॉरेन्सच्या आखातात मृतावस्थेत आढळून आले आहेत, ज्यावरून नेक्रोप्सी दर्शविते की जहाजावर धडकण्याची शक्यता आहे. शास्त्रज्ञांना अशीही चिंता आहे की स्त्रिया, संभाव्यत: पर्यावरणीय तणावाचा सामना करत आहेत, घटत्या लोकसंख्येला पुनरुत्थान करण्यासाठी पुरेशा वेगाने पुनरुत्पादन करत नाहीत.
मत्स्यव्यवसाय-ज्या ठिकाणी मच्छिमार प्रजाती खरेदी, विक्री आणि खाण्यासाठी घेतात-त्यावरही पाण्याचे तापमान बदलल्याने त्याचा परिणाम होईल. सायन्स जर्नलमध्ये प्रकाशित झालेल्या अभ्यासात असे दिसून आले आहे की अटलांटिकमधील काही माशांची संख्या वाढली आहे तर काहींची संख्या उष्णतेच्या पाण्यात कमी झाली आहे. उत्तर युरोपातील उत्तर समुद्र, जो अटलांटिकचा भाग आहे, अनेक मासेमारी पाण्याचे तापमान वाढल्यामुळे आणि जास्त मासेमारीमुळे संकुचित होत आहेत, तर न्यू इंग्लंडच्या किनाऱ्यावरील काही मत्स्यव्यवसाय वाढले आहेत.
हवामान बदल
आपले तापमान वाढणारे वातावरण अटलांटिक महासागरात कसे बदलत आहे हे शास्त्रज्ञ पटकन समजून घेण्याचा प्रयत्न करत आहेत.
अटलांटिक महासागरातील अभिसरण प्रणाली मंद होत असल्याचे कॅरिबियन मधील उपकरणांनी शोधून काढले आहे . काही शास्त्रज्ञ चिंतित आहेत की जर थंड आर्क्टिकचे पाणी अधिक गरम झाले, तर तापमानातील फरक सागरी परिसंचरण त्याच गतीने चालविण्यास पुरेसा नसेल.
समुद्राचा कन्व्हेयर बेल्ट अटलांटिकच्या सीमेवर असलेल्या भूभागावरील हवामानावर प्रभाव टाकत असल्याने, अभिसरण दरात बदल झाल्यामुळे उन्हाळा, हिवाळा आणि नैसर्गिक आपत्तींचा परिणाम यूएस ते युरोपपर्यंत होऊ शकतो. सामान्यतः त्या मार्गाने जाणारे उष्ण प्रवाह थांबले तर उत्तर युरोप खोल गोठवणुकीत बुडण्याची भीती आहे.
तरीही, प्रवाह कमी का होत असावेत याविषयी चर्चा केली जाते. काही शास्त्रज्ञ हवामानातील बदल आणि हिमनद्या वितळण्याकडे निर्देश करतात तर काहींचे म्हणणे आहे की ते चक्रीय आहे .
गेल्या वर्षीच्या सक्रिय अटलांटिक चक्रीवादळाच्या हंगामात प्रकाशित झालेले संशोधन असे सूचित करते की वातावरण उबदार राहिल्याने वादळे अधिक तीव्र, ओले आणि मंद होतील. उष्ण तापमान म्हणजे वातावरणात जास्त पाणी वाहून जाऊ शकते आणि त्यामुळे पूर्व किनार्‍यावर येणारी चक्रीवादळे अधिक पाऊस पाडतील आणि उष्ण वातावरणात अधिक पूर येईल.
जसजसे महासागर वातावरणातून अधिक कार्बन डायऑक्साइड शोषून घेतात , परिणामी रासायनिक अभिक्रियांमुळे ते अधिक अम्लीय बनत आहेत . आम्लयुक्त पाणी कोरल, मॉलस्क आणि प्लँक्टनच्या काही प्रजातींची वाढ मंद करू शकते किंवा संभाव्यतः नष्ट करू शकते. अशा प्रकारे या तथाकथित महासागरातील आम्लीकरणामुळे गंभीर अन्नसाखळी विस्कळीत होऊ शकते .